بیست‌ودوم دی سال ۱۳۱۲ در تهران متولد شد. از دهه ۱۳۳۰ به‌طور حرفه‌ای کار نمایش را آغاز کرد. او فارغ‌التحصیل هنرستان هنرپیشگی بود و به همراه فهیمه راستکار، بیژن مفید، علی نصیریان، پرویز بهرام، جمشید لایق، اسماعیل داورفر از هنرستان هنرپیشگی فارغ‌ا لتحصیل شدند که هم‌زمان با تشکیل گروه سرکیسیان بود.
بازیگری و کارگردانی تئاتر را از سال ۱۳۳۶ شروع کرد و از سال ۱۳۳۷ به‌عنوان کارگردان به استخدام وزارت فرهنگ و هنر درآمد و ده سال در کار دوبله فیلم‌های سینمایی فعالیت کرد او فارغ‌التحصیل بازیگری از دانشکده هنرهای دراماتیک دانشگاه تهران بود و فعالیت در سینمای حرفه‌ای را از سال ۱۳۴۸ با بازی در فیلم گاو آغاز کرد و تا سال ۱۳۶۶ به تدریس بازیگری در دانشکده هنرهای زیبا مشغول بود.
والی نخستین کسی بود که از بهرام بیضایی و غلامحسین ساعدی نمایش اجرا کرد. در سال‌های بعد بازیگری را آزمود و در فیلم‌های مهمّی مانند ناخدا خورشید نیز بازی کرد.
او در کانادا عضو یک گروه تئاتر بود که از 10 ملیّت مختلف تشکیل شده بود و او تنها عضو ایرانی‌اش بود و چون هیچ‌کدام خوب انگلیسی حرف نمی‌زدند، اسم گروه‌شان را گذاشتند Broken english tearter.
اولین‌کاری که با آن گروه اجرا کرد Culther Shock بود که در آن هرکدام از این آدم‌‌ها خودشان را بازی می‌کردند.
از افتخارات او می‌توان به:
– دیپلم افتخار بهترین فیلم‌نامه (مریم و می تیل) در 9 دوره جشنواره بین‌المللی فیلم کودکان ۱۳۷۲
– کاندیدای بهترین نقش دوم مرد (پاداش سکوت) در 25 دوره جشنواره فیلم فجر – ۱۳۸۵
– کاندیدای بهترین نقش دوم مرد (پاداش سکوت) در 11 دوره جشن خانه سینما – ۱۳۸۶ اشاره کرد.
جعفر والی کارگردان تئاتر، بازیگر و فیلم‌نامه‌نویس بوده و از آثار سینمایی او می‌توان به از تهران تا بهشت، پاداش سکوت، طهران روزگار نو، جاده عشق، مریم و میتیل، راه و بیراه، مسافران دره انار، تا غروب، باد سرخ، بهار در پاییز، پاییزان، ناخدا خورشید، ستاره دنباله‌دار، گمشده، مدار بسته، مهمان ناخوانده، گل‌های داوودی، مردی که زیاد می‌دانست، داد شاه، ملخ‌زدگان، آقای هیروگلیف، گفت هرسه نفرشان، هجرت، سفر سنگ، تنگسیر، خاک، گرگ بیزار و گاو اشاره‌کرد.
استاد جعفر والی تئاترها و تله‌تئاترهای بسیاری را کارگردانی کرده است و در سریال‌هایی چون آتش بدون دود، هزاردستان، مسافران دره انار و… به ایفای نقش پرداخته است.
متأسفانه استاد والی به‌دلیل بیماری خونریزی معده در 27 آذر ماه 1395 دار فانی را وداع گفت.
جعفر والی مدرک درجه یک هنری داشت و از سال 1392 به عضویت مؤسسه هنرمندان پشکسوت درآمده بود.
